Waldemar Jochelson 1905: Die Kamtschatka-Expedition und der Fliegenpilz

Amanita muscaria (Fly Agaric) – der Fliegenpilz – stand im Zentrum einer der größten anthropologischen Expeditionen der Wissenschaftsgeschichte. Zwischen 1900 und 1902 reiste der Ethnograf Waldemar (Vladimir) Jochelson im Auftrag der Jesup-Nordpazifik-Expedition nach Kamtschatka – und dokumentierte dabei ein Volk, dessen Beziehung zum Fliegenpilz bis heute Forscher beschäftigt: die Korjaken.

Wer war Waldemar Jochelson?

Waldemar Jochelson (1855–1937) war ein russischer Ethnograf und Erforscher der indšgenen Völker Nordrusslands. Seine bekannteste Feldarbeit führte ihn im Rahmen der Jesup-Nordpazifik-Expedition (1897–1902) – einer der ambitioniertesten anthropologischen Unternehmungen ihrer Zeit – nach Sibirien, Alaska und an die Nordwestküste Kanadas. Finanziert wurde die mehrjährige Expedition vom amerikanischen Industriellen und Philanthropen Morris Jesup, seinerzeit Präsident des American Museum of Natural History. Ihr Ziel: die verwandtschaftlichen und kulturellen Beziehungen zwischen den Völkern beiderseits der Beringstraße zu erforschen.

Die Korjaken: Ein Volk am Rand von Kamtschatka

Die Korjaken sind ein indšgenes Volk des russischen Fernen Ostens, das unmittelbar nördlich der Kamtschatka-Halbinsel lebt und die Küstenregionen des Ochotskischen Meeres bewohnt. Kulturell stehen sie den Tschuktschen im äußersten Nordosten Sibiriens nahe. Jochelsons Arbeit unter den Korjaken mündete in sein Hauptwerk „The Koryak“ (veröffentlicht als Band VI der Jesup-Expeditionsschriften, 1905–1908) – bis heute eines der wichtigsten ethnografischen Dokumente über die Völker der nordpazifischen Region. Es markierte den Beginn einer neuen Forschungsära, die transnationale Netzwerke zwischen russischer und nordamerikanischer Anthropologie erstmals eng verknüpfte.

Fliegenpilz, Alkohol und die korjakische Weltsicht

Was macht die Korjaken für die Fliegenpilz-Forschung so bedeutsam? Eine sozialwissenschaftliche Untersuchung (Khakhovskaya, 2016) liefert einen ungewöhnlichen Erklärungsansatz: Sie argumentiert, dass der Konsum von Alkohol in korjakischen Gemeinschaften eng mit der älteren, archaischeren Praxis des Fliegenpilzkonsums verbunden ist – beide verwurzelt in derselben korjakischen Weltanschauung. Der Studie zufolge glauben die Korjaken, dass beim Rausch eine Wesenheit in den Körper eintritt und das Handeln steuert. Die Autorin beschreibt sogar einen „Amanita-Kodex“: ein Set spezieller Regeln für den Umgang mit dem Pilz, das aus seiner symbolischen, kaum greifbaren „Materialität“ entstand – ein deutlicher Kontrast zur „formlosen“ Wirkung von Wodka, der diese intellektuelle Tiefe nicht bietet.

Von der Handelsware zur Bestellung: Ein weiter Weg

Expeditionen wie die von Jochelson waren auf Tauschbeziehungen mit den besuchten Völkern angewiesen – Werkzeuge, Stoffe und andere Waren wechselten den Besitzer, während Wissen und Artefakte gesammelt wurden. Über ein Jahrhundert später hat sich der Zugang zum Fliegenpilz radikal gewandelt: Was einst monatelange Reisen durch die sibirische Taiga voraussetzte, lässt sich heute unkompliziert online bestellen – ganz ohne Expeditionsausrüstung.