Waldemar Bogoras und die Tschuktschen: Ein weiterer sibirischer Forscher

Amanita muscaria (Fly Agaric) – der Fliegenpilz – war nicht nur Gegenstand von Waldemar Jochelsons Forschung unter den Korjaken. Ein zweiter Ethnograf derselben großen Expedition widmete sein Leben einem Nachbarvolk: den Tschuktschen. Sein Name: Waldemar Bogoras.

Ein zweiter Forscher, dieselbe Expedition

Waldemar Bogoras war Teil derselben Jesup-Nordpazifik-Expedition (1897–1902), die wir bereits in unserem Artikel Waldemar Jochelson 1905: Die Kamtschatka-Expedition und der Fliegenpilz beschrieben haben. Während Jochelson sich auf die Korjaken konzentrierte, widmete sich Bogoras den Tschuktschen – einem Volk im äußersten Nordosten Sibiriens, das den Korjaken kulturell eng verwandt ist.

Bogoras‘ Feldforschung war nicht auf die Tschuktschen beschränkt: Bereits 1901 sammelte er auch bei den Itelmenen auf Kamtschatka umfangreiches Material – handschriftliche Notizbücher mit Erzählungen und Texten in itelmenischer Sprache, die bis heute im Archiv der Russischen Akademie der Wissenschaften in St. Petersburg aufbewahrt werden und erst in den letzten Jahren systematisch veröffentlicht wurden.

„The Chukchee“: Bogoras‘ Hauptwerk

Bogoras‘ bedeutendstes Werk trägt den Titel „The Chukchee“ und erschien als Band VII der Publikationsreihe der Jesup-Nordpazifik-Expedition (Memoir of the American Museum of Natural History), veröffentlicht in mehreren Teilen zwischen 1904 und 1909 – darunter ein Teil zur materiellen Kultur und ein Teil zur Religion der Tschuktschen. Dieses mehrteilige Werk gilt neben Jochelsons „The Koryak“ als eine der beiden zentralen Säulen der frühen wissenschaftlichen Dokumentation der Völker Nordostsibiriens – beide bis heute in der Fachliteratur zitiert.

Warum diese Expeditionen bis heute nachwirken

Die Jesup-Nordpazifik-Expedition war eine der ambitioniertesten anthropologischen Unternehmungen ihrer Zeit, finanziert vom Industriellen Morris Jesup und geleitet unter der wissenschaftlichen Aufsicht von Franz Boas. Ihr Ziel war es, die Beziehungen zwischen den Völkern beiderseits der Beringstraße zu verstehen – eine Fragestellung, die bis heute in der sibirischen Ethnographie nachwirkt.

Was diese Expeditionen für uns heute konkret bedeuten: Die damals dokumentierten Überlebensstrategien in einer der extremsten Umgebungen der Erde – darunter die Konservierung von Wildpflanzen und Pilzen durch Trocknung, um sie über lange, kalte Wintermonate hinweg nutzbar zu machen – folgen demselben Prinzip, das auch unser getrockneter Fliegenpilz heute nutzt: Qualität haltbar machen, unabhängig von Jahreszeit und Entfernung.